Klar ist bereits heute: Das Aufstellen von zum Beispiel Windenergie- oder Photovoltaikanlagen allein reicht nicht aus. Zwar produzieren diese im Jahr 2020 bereits mit 46 Prozent fast die Hälfte des deutschlandweit benötigten Stromes, doch ihr größtes Manko ist und bleibt die saisonale Verfügbarkeit. Das Problem ist also nicht die Leistung, sondern die zur Verfügung stehende Energiemenge. Scheint zum Beispiel im Sommer oft die Sonne, kann viel Strom produziert werden. Im Winter, wenn die Tage kürzer werden und mehr Strom benötigt wird, liefern PV-Anlagen jedoch weniger Strom. In der Folge kommt es bei steigendem Anteil der Erneuerbaren Energien zu starken Preisschwankungen mit negativen Extrempreisen im Sommer und positiven Extrempreisen im Winter. Um einen Ausgleich zu schaffen, gilt es also, die saisonalen Differenzmengen bestmöglich zu speichern.

Batterien sind hierfür nur bedingt geeignet, da sie sich verhältnismäßig schnell entladen. Ihr Einsatz empfiehlt sich daher vor allem dann, wenn kurzfristige Engpässe überbrückt oder Produktionsspitzen aufgefangen werden müssen. Langfristiger zur Energiespeicherung geeignet sind hingegen Pumpspeicherkraftwerke, deren Anzahl jedoch erhöht werden müsste. Denkt man diesen Punkt auf einer europäischen Ebene, ergeben sich hinsichtlich der in Frage kommenden Standorte neue Möglichkeiten. Eine weitere Möglichkeit, Energie zu speichern, sind Salzschmelzen. Hierfür wird mit überschüssiger Energie Salz soweit aufgeheizt, dass es sich verflüssigt. Diese Schmelze wird in Tanks gespeichert und bei Bedarf über einen Dampferzeuger in einen anderen, kälteren Tank umgefüllt. Der dabei entstehende Dampf treibt eine Turbine an – so, wie in konventionellen Kohlekraftwerken. Dieses Beispiel zeigt, dass Forschung und daraus resultierende Innovationen mit Fokus auf Speichertechnologien ein wichtiger Bestandteil der Energiewende sind.